환자 수가 많지 않고 나이가 들면서 쉽게 좋아지던 과거에는 아토피 피부염을 가볍게 생각하는 경향이 있었습니다.

하지만 최근 아토피 피부염 환자 수가 점점 증가하고 심한 증상을 가진 환자들이 늘어남에 따라 사회적으로도 관심을 갖는 질병이 되었습니다.

1. 아토피 피부염이란 ?

아토피 피부염은 심한 가려움증을 동반하는 피부의 염증성 질환으로 홍반(피부가 붉어지는 것)과 인설(피부에서 떨어지는 가루등)이 특징적이며 심한 경우 진물이 나기도 합니다.

대체로 생후 2-3개월에서 시작하며 환자의 60%이상이 1세 이전에 시작합니다.

아토피 피부염의 직접적인 원인에 대해서는 아직도 명확히 밝혀지지는 않았지만 식품, 집먼지 진드기, 세균과의 연관성등이 거론되고 있습니다.

대표적인 식품으로는 달걀, 우유, 대두와 밀이며 우리나라에서는 메밀에 증상을 나타내는 경우가 많이 있습니다.

2. 아토피 피부염의 증상

출처 : 보건복지부

저녁이나 한밤중에 심하며 밤새 쉴새 없이 긁어 피부에 수포나 딱지가 생기고 2차 세균감염이 흔하게 됩니다.

급성기에는 심한 가려움증과 함께 홍반, 부종, 진물등을 보이다가 아급성기에는 인설, 만성기에는 태선화(피부가 두거워지고 거칠며 주름이 뚜렷해지는 것)현상을 보입니다.

초기에는 빰에 습진성 병변으로 시작되며 점차 얼굴, 목으로 번지고 나이가 들면서 팔, 다리 등으로 번지게 됩니다.

대부분의 경우 5세 정도면 회복되는 경향이 있으나 팔 안쪽과 무릎 뒤쪽, 손목, 귀 뒷면, 목 등에 남아 있기도 합니다.

3. 아토피 피부염의 치료

아토피 피부염도 피부에 발생하는 알레르기 질환이므로 조기에 진단하여 병의 발생을 최소화해 주고, 가려워 긁고 이로 인해 더욱 가려워하는 반복 주기를 초기부터 차단시켜 병의 진행을 억제하는 것이 중요합니다. 치료에도 불구하고 자주 악화와 호전을 반복하기 때문에 치료를 거부하거나 한방치료를 찾는 경우도 있습니다.

그러나 병의 근본적인 특성상 일회적인 치료로 없어지는 병이 아니고 개개인의 상황(특히 감염이나 스트레스)에 따라 악화될 수 있는 병이므로 이를 이해하고 지속적인 관리가 필요합니다.

1) 피부관리

(1) 보습 – 피부가 건조하면 가렵게 되고 가려워서 긁게 되면 피부 병변이 심해지기 때문에 피부를 건조하지 않게 하는 것이 아토피 피부염의 치료적 접근에서 가장 중요합니다.

보습을 위해서는 정기적인 목욕과 보습제의 사용이 필수적입니다. 피부의 건조한 정도와 날씨에 따라서 목욕의 횟수는 달라질 수 있겠으나 보통 하루 한 번 목욕하는 것이 권장됩니다.

목욕 후에는 물기가 적당히 남도록 젖은 수건으로 닦아주고 피부가 마르기 전 보습제를 발라주어야 합니다.

여름에는 점성도가 낮은 로션 타입이 좋고, 피부가 매우 건조하거나 겨울철에는 크림 타입의 보습제가 좋습니다.

(2) 위생관리 – 포도알균은 피부에 흔히 서식하는 세균으로 특히 아토피 피부염 환자에서 감염을 잘 일으킵니다.

피부 감염을 예방하기 위해 정기적인 샤워로 피부를 씻어내야 하며 비누를 사용할 때에는 중성비누나 아토피 피부염 전용 비누를 사용해야 합니다.

아이가 피부를 긁으면서 병변이 악화되므로 손톱을 짧게 깎고 손톱밑을 청결하게 유지합니다.

(3) 자극관리 – 정전기가 잘 발생하는 의복이나 침구류는 피해주어야 합니다. 정전기 발생이 없고 부드러운 면 제품이 가장 바람직하고 조이는 의복을 피합니다.

2) 식품관리

달걀, 우유, 대두, 밀, 새우등이 대표적인 증상 유발 인자로 알려져 있습니다.

하지만 이러한 식품은 영아에게 중요한 영양 공급원이기 때문에 무조건 제한하게 되면 자칫 성장 부진의 결과를 초래할 수 있습니다.

따라서 식품을 제한할 때는 반드시 전문가와 상의해야 하며 신중을 기해서 정확한 근거가 있는 식품만을 제한하도록 해야 합니다.

3) 약물치료

(1) 스테로이드 연고 – 가장 널리 사용되는 약물로서 피부의 염증반응을 줄여줍니다.

1주일 미만으로 단기간 사용하게 될 때는 부작용이 거의 없지만, 장기간 사용하거나 어린 영아, 얼굴, 목등에 사용할 때 등은 국소 피부 부작용의 우려가 있으므로 반드시 전문가와 상의하여 적절한 연고를 사용해야 합니다.

(2) 국소 면역 조절제 – 스테로이드 연고는 부작용의 우려로 장기간 사용할 수 없으므로 지속적인 치료가 필요한 환자의 경우 사용할 수 있습니다.

(3) 젖은 드레싱 – 가려움증을 억제하고 염증반응을 억제하는 효과가 있습니다.

아토피 피부염 치료에서 가장 중요한 것은 지속적인 관심이며 일회치료로 낫는 병이 아니라 꾸준한 관리가 필요한 병이라는 인식이 중요합니다.

심한 경우에는 약물 치료를 해야 하고 약에 의해 증상이 좋아진 후에도 보습, 위생관리등 지속적인 피부 관리를 해주어야 합니다.

80~90%의 환자가 사춘기가 되면 자연적으로 소실되지만 잘 관리를 해준다면 성장하면서 더욱 일찍 호전되는 경우가 많으므로 희망을 갖고 치료하는 것이 좋겠습니다.